Det antages typisk, at placering af nåle på bestemte steder, såsom voodoo-dukker eller i bestemte dele af kroppen, eller at indskrive nålene med symboler eller ord kan rette forbandelsen mod det tilsigtede mål. Nåle ses som instrumenter til piercing og smerte, hvilket forstærker forbandelsens symbolske betydning.
Nåleforbandelser er ligesom andre former for forbandelser afhængige af intentionens og overtroens kraft, og deres potentielle effektivitet ligger i den psykologiske indvirkning, de kan have på offeret. Frygt, paranoia og troen på, at man har været udsat for en sådan forbandelse, kan påvirke handlinger og føre til følelsesmæssige og i alvorlige tilfælde fysiske konsekvenser. Kulturelle opfattelser, personlige overbevisninger og individuel følsomhed varierer med hensyn til, hvordan disse forbandelser opfattes og deres indflydelsesniveau.
Det er vigtigt at skelne mellem ægte tilfælde af mennesker, der forsøger at forbande andre med nåle og folklore og myter omkring magiske praksisser. Rationelle forklaringer kan ofte eksistere for uforklarlige begivenheder, der tilskrives forbandelser, og at tage enhver påstået sag alvorligt kræver grundig skepsis og omhyggelig undersøgelse, før man kan drage konklusioner.