Der er ingen videnskabelige beviser, der understøtter eksistensen af spøgelser. På trods af århundreders efterforskning er intet spøgelse nogensinde blevet videnskabeligt bevist at eksistere.
Påstande om spøgelsesagtig aktivitet tilskrives ofte følgende:
- Fejlfortolkninger af naturfænomener (såsom skygger, lysreflektioner og knirken og støn fra gamle bygninger)
- Drømme eller hallucinationer
- Forfalskninger og fup
- Fejlidentifikation af psykisk sygdom eller neurologiske tilstande
Her er nogle af de udfordringer, der er involveret i at bevise eksistensen af spøgelser:
* Spøgelser er per definition ulegemlige, hvilket betyder, at de mangler en fysisk form eller krop. De er derfor immune over for værktøjer og enheder designet til at måle eller på anden måde undersøge fysiske karakteristika såsom temperatur, masse og elektromagnetiske signaler.
* De fleste påståede tilfælde af spøgelsesagtig aktivitet mangler konsekvent adfærd eller interaktion med den fysiske verden. Vidner rapporterer ofte, at de støder på den samme type fænomen, kun for at det fænomen pludselig forsvinder uden et spor eller en klar forklaring. Denne inkonsistens gør pålidelig observation usædvanlig vanskelig, da spøgelsesmøder sjældent sker på samme måde to gange.
* Der mangler simpelthen solid forskning. På trods af en vedvarende interesse i og spekulationer om tilstedeværelsen af spøgelser, har få seriøse videnskabelige undersøgelser om emnet givet nogen lovende beviser eller væsentlige gennembrud. Uden systematiske analyser og empiriske data må eventuelle konklusioner forblive usikre.
Samlet set sår den manglende evne til at producere gentagelige beviser konsekvent tvivl om ideen om spøgelsers eksistens. Den videnskabelige konsensus hviler i øjeblikket på fraværet af væsentlige empiriske beviser, der bekræfter deres tilstedeværelse. Men bare fordi vi ikke har fundet noget i et videnskabeligt forskningseksperiment eller en undersøgelse, betyder det ikke, at det definitivt ikke eksisterer, eller at yderligere bevis for konceptet ikke kan opstå inden for nye teoretiske modeller eller eksperimenter baseret på ny indsigt i fremtiden.