Spøgelser menes typisk at være afdøde menneskers ånder, som ikke er gået videre til efterlivet. De kan være knyttet til et bestemt sted eller en bestemt person, og de ses ofte som værende triste, fortabte eller vrede. Spøgelser er ikke i sig selv onde, men de kan være drilske eller endda ondsindede.
Dæmoner på den anden side er ondsindede ånder, der ikke er menneskelige af oprindelse. De er ofte forbundet med mørke, ondskab og fristelser. Dæmoner menes at være djævelens agenter, og de ses ofte som værende magtfulde og farlige. I modsætning til spøgelser anses dæmoner altid for at være onde.
I populærkulturen er spøgelser og dæmoner ofte afbildet som værende ens, men der er vigtige forskelle mellem de to. Spøgelser ses typisk som værende mere passive og triste, mens dæmoner ses som værende mere aktive og farlige.
I sidste ende er forskellen mellem et spøgelse og en dæmon et spørgsmål om tro. Nogle mennesker tror på både spøgelser og dæmoner, mens andre kun tror på det ene eller det andet. Der er ingen videnskabelige beviser, der understøtter eksistensen af hverken spøgelser eller dæmoner, men de fortsætter med at fascinere og intrigere mennesker over hele verden.