Arkæologiske beviser tyder på, at folk i gamle civilisationer som egypterne, grækerne og romerne troede på eksistensen af ånder eller spøgelser. I den gamle egyptiske kultur troede man for eksempel, at en afdød persons sjæl kunne fortsætte med at eksistere efter døden og skulle forsynes med mad og andre tilbud for at sikre dens fortsatte velvære.
På samme måde var der i det antikke Grækenland og Rom en udbredt tro på eksistensen af ånder, herunder husguder, guddomme og afdøde forfædres ånder. Disse ånder mentes ofte at være i stand til at interagere med de levende og kunne være velvillige eller ondsindede.
I mange traditionelle samfund, såsom dem af indianske stammer eller visse afrikanske eller asiatiske kulturer, fortsætter troen på spøgelser og ånder med at spille en vigtig rolle i religiøs praksis og kulturelle traditioner.
Som sådan er det svært at udpege en nøjagtig dato eller tidspunkt, hvor troen på spøgelser startede, da det er et dybt forankret fænomen, der har eksisteret i forskellige former gennem menneskehedens historie.