- Økonomisk tilbagegang :Når en bys hovedindustri falder, såsom at en mine lukker eller en fabrik flytter, kan befolkningen svinde ind, når folk flytter væk på jagt efter arbejde.
- Naturkatastrofer :En by, der er ramt af en naturkatastrofe, såsom en oversvømmelse, jordskælv eller naturbrand, kan blive forladt, hvis skaden er for alvorlig til at reparere.
- Krig og konflikt :Byer, der er fanget i krigs- eller konfliktens krydsild, kan blive forladt, hvis kampene bliver for intense.
- Sygdom :Et udbrud af sygdom, såsom den sorte død i Europa, kan ødelægge en bys befolkning, hvilket fører til, at den bliver forladt.
- Regeringspolitikker :I nogle tilfælde kan byer blive forladt på grund af regeringens politikker, såsom tvangsflytning eller oprettelse af nye grænser.
Når først en by er blevet forladt, kan den forfalde og blive tilgroet med vegetation. Bygningerne kan blive faldefærdige og til sidst styrte sammen. Det eneste tilbageværende bevis på byens eksistens kan være nogle få spredte ruiner, der giver den udseende af en "spøgelsesby".