Den tidligste oprindelse af zombien kan spores tilbage til haitiske Vodou, en religion, der primært praktiseres i Haiti og Den Dominikanske Republik, der blander romersk-katolske, afrikanske og Taíno-tro og traditioner. Inden for sammenhængen med haitiske Vodou refererer udtrykket "zombie" til et genoplivet lig, der er blevet bragt tilbage til livet gennem mystiske midler.
Ifølge haitiske Vodou-tro kan en troldmand eller "bokor" skabe en zombie ved at fange en levende persons sjæl og placere den i kroppen på en nyligt afdød person. Det resulterende udøde væsen, kendt som en "zonbi" på haitisk kreolsk, siges at være under fuld kontrol af boken, der skabte det og udfører deres kommandoer uden nogen fri vilje.
Zombier i haitisk Vodou er ofte forbundet med mørk magi, forbandelser eller straffe for forseelser, og de er frygtede og respekterede i samfundet.
Gå ind i Western Media
Begrebet zombier begyndte at få udbredt anerkendelse i den vestlige verden i løbet af det 20. århundrede, hovedsageligt gennem bøger, film og populærkultur. I 1929 skrev den amerikanske forfatter W.B. Seabrook udgav en bog med titlen "The Magic Island", hvori han gav detaljerede beretninger om haitiske Vodou-ritualer og nævnte eksistensen af zombier, som han havde mødt dem under sin forskning.
William Seabrooks bog skabte betydelig fascination og intriger blandt læserne, og ideen om zombier begyndte at sprede sig ud over den haitiske folklore og ind i populærkulturens bredere riger.
1968 og den skiftende film "Night of the Living Dead"
Året 1968 markerede et markant vendepunkt i zombiers historie og portrættering med udgivelsen af George A. Romeros banebrydende gyserfilm "Night of the Living Dead". Denne film knuste den traditionelle voodoo-forening og omdefinerede begrebet zombier for det almindelige publikum.
Romeros zombier var ikke genoplivede lig styret af en troldmand, men snarere kødædende, kannibalistiske væsener drevet af en umættelig hunger efter menneskekød. Zombiernes ikoniske langsomt bevægende, blandende bevægelse kombineret med filmens dystre og skræmmende atmosfære gjorde en varig indvirkning på popkulturen og etablerede et nyt paradigme for zombieskildring.
Fra det øjeblik og frem fandt zombier et permanent hjem i gyser- og popkulturgenrerne. Begrebet zombieapokalypsen, eller en global pandemi, der fører til fremkomsten af kødhungrende udøde væsener, blev et populært tema i film og tv, med produktioner som "The Walking Dead" og "World War Z" som yderligere cementerede zombien som et ikonisk og vedvarende element i moderne gyser.