I disse tilfælde menes ånder ofte at være separate enheder, der påvirker, vejleder eller bebor folks handlinger eller adfærd. Det er dog vigtigt at skelne mellem individuelle og kulturelle fortolkninger af sådanne overbevisninger i forskellige sammenhænge.
Fra et sekulært og videnskabeligt perspektiv er der ingen empiriske beviser, der understøtter forestillingen om ånder eller entiteter, der uafhængigt og direkte påvirker folks sind eller adfærd. Menneskelig adfærd og mentale processer kan forstås gennem vores nuværende videnskabelige forståelse af fysiologi, neurobiologi, psykologi og sociologi. Ekstraordinære oplevelser, der nogle gange forklares som åndelige besiddelser, kan normalt tilskrives medicinske tilstande, hallucinationer, psykologiske fænomener eller kulturelle praksisser.
I sidste ende er troen på ånder, besiddelse og beslægtede begreber underlagt subjektive oplevelser, spirituelle praksisser eller individuelle fortolkninger med rod i personlige filosofier eller spirituelle trossystemer.