Der er mange grunde til, at en by kan blive forladt. Nogle spøgelsesbyer var engang blomstrende samfund, der blev forladt på grund af naturkatastrofer, såsom oversvømmelser eller jordskælv. Andre blev forladt på grund af økonomisk tilbagegang, såsom sammenbruddet af en lokal industri. Atter andre blev forladt på grund af sociale faktorer, såsom flytningen af en nærliggende by eller forfaldet af en kulturel gruppe.
Spøgelsesbyer kan være uhyggelige og fascinerende steder at besøge. De giver et indblik i fortiden og en påmindelse om menneskelige bosættelsers skrøbelighed. Mange spøgelsesbyer er nu beskyttet som historiske steder, og de giver en unik mulighed for at lære om en regions historie.
Her er nogle af de mest berømte spøgelsesbyer i USA:
* Bodie, Californien
* Centralia, Pennsylvania
* Goldfield, Arizona
* Rhyolite, Nevada
* St. Elmo, Colorado