Der var mange faktorer, der bidrog til fremkomsten af heksejagter. I Europa havde den protestantiske reformation skabt et klima af religiøs intolerance og mistænksomhed. Mange protestanter troede, at den katolske kirke var i ledtog med djævelen, og at hekse var djævelens agenter. Derudover fik den stigende udbredelse af videnskabelig læring mange mennesker til at tro, at hekse kunne bruge magi til at skade andre.
Den første store heksejagt i Europa begyndte i Skotland i 1590'erne. I løbet af de næste par årtier spredte heksejagt sig over hele Europa og Nordamerika. Retssagerne blev ofte gennemført uretfærdigt, og de anklagede blev ofte tortureret for at tilstå. Tusindvis af uskyldige mennesker blev henrettet som følge af disse heksejagter.
Heksejagterne begyndte endelig at falde i 1700-tallet, da flere og flere mennesker begyndte at stille spørgsmålstegn ved eksistensen af hekse. Den sidste store heksejagt i Europa fandt sted i Schweiz i 1780'erne.
Heksejagterne var en mørk periode i menneskehedens historie. De er en påmindelse om farerne ved overtro og intolerance.