1. Trolddomslove og Malleus Maleficarum :
Trolddomsloven fra 1604, også kendt som "loven mod besværgelse, hekseri og omgang med onde ånder," blev vedtaget under kong James I. Denne lov definerede hekseri som en forbrydelse, der kunne straffes med døden. Malleus Maleficarum (Heksenes Hammer), en berømt hekseriafhandling udgivet i det 15. århundrede, påvirkede betydeligt fortolkningen af hekseri i England i løbet af denne tid.
2. Hekseprocesser :
England var vidne til en række hekseprocesser i løbet af det 17. århundrede, især i de østlige counties Essex, Suffolk og Lancashire. Disse retssager blev ofte initieret af beskyldninger fra naboer, familiemedlemmer eller enkeltpersoner med personlige klager. Forsøgene var baseret på tvivlsomme beviser, herunder spektrale beviser (anklager baseret på drømme eller visioner).
3. Trolddomshysteriet fra 1645-1647 :
En særlig intens periode med hekseprocesser fandt sted mellem 1645 og 1647 under den engelske borgerkrig. Denne periode, kendt som "Den store heksejagt", så hundredvis af individer, for det meste kvinder, anklaget og henrettet for hekseri. Tidens borgerlige uroligheder og religiøse opdelinger bidrog til den øgede frygt for hekseri.
4. Trolddomsbekendelser :
I mange tilfælde tilstod personer anklaget for hekseri deres påståede forbrydelser under pres fra myndighederne, trusler om tortur eller psykologisk manipulation. Disse tilståelser var ofte upålidelige og modsagt af andre beviser.
5. Kønsbias :
Kvinder blev uforholdsmæssigt målrettet i beskyldninger om heksekunst og retsforfølgning i det 17. århundrede. Dette skyldtes delvist den fremherskende tro på, at kvinder var mere modtagelige for djævelens indflydelse.
6. Skepsis og rationel tankegang :
På trods af den intense forfølgelse var der også skeptikere og rationelle tænkere, som udfordrede gyldigheden af heksebeskyldninger. Nogle individer, herunder læger, advokater og præster, argumenterede imod brugen af spektralbeviser og vilkårlig retsforfølgelse af påståede hekse.
7. Tilbagegang af tro på hekseri :
Troen på hekseri faldt gradvist i England i løbet af sidste halvdel af det 17. århundrede, da videnskabelig tankegang og fornuft begyndte at vinde frem. Den sidste hekseproces i England fandt sted i 1682, og Witchcraft Act af 1604 blev ophævet i 1951.
Sammenfattende oplevede England i det 17. århundrede en periode med intens hekseforfølgelse og retsforfølgelse. Hekseprocesser var fremherskende, drevet af religiøs overbevisning, overtro og politiske motiver. Den kønsmæssige skævhed mod kvinder var tydelig i disse anklager, og mange uskyldige personer led som følge af upålidelige beviser. Men skepsis og rationel tankegang førte til sidst til tilbagegang for trolddomstro og ophævelse af hekseloven i de følgende århundreder.