Der er ingen enkelt begivenhed, der markerer skabelsen af ​​den hermetiske tradition, da den udviklede sig gradvist over en lang periode. Udtrykket "hermetisk" er afledt af de skrifter, der tilskrives Hermes Trismegistus, en legendarisk skikkelse, der siges at have levet i det gamle Egypten. Disse skrifter, kendt som Hermetica, var indflydelsesrige i udviklingen af ​​filosofisk og religiøs tankegang i senantikken og middelalderen. De ideer og koncepter, der findes i Hermetica, blev senere adopteret og tilpasset af forskellige grupper og individer, herunder alkymister, tryllekunstnere og renæssancefilosoffer. Den hermetiske tradition omfatter derfor en bred vifte af overbevisninger og praksisser, der har udviklet sig over tid, hvilket gør det vanskeligt at udpege en nøjagtig dato for dens tilblivelse.