Hellige ting anses typisk for at være dem, der er forbundet med religion, spiritualitet eller moral. De ses ofte som værende adskilt fra hverdagens verden og bliver behandlet med en vis grad af ærbødighed eller respekt. Eksempler på hellige ting kan omfatte religiøse tekster, symboler, ritualer og hellige steder.
Profane ting , på den anden side, anses typisk for at være dem, der er forbundet med hverdagens verden og ikke ses som at have nogen særlig religiøs eller spirituel betydning. De kan være alt fra verdslige genstande til aktiviteter, der ses som værende moralsk forkerte eller upassende. Eksempler på profane ting kan omfatte penge, sex, vold og bandeord.
Naturligvis er sondringen mellem hellig og profan ikke altid entydig. Der er mange ting, der kan ses som både hellige og profane, afhængigt af den kontekst, de ses i. For eksempel kan et religiøst symbol ses som helligt af en religiøs person, men som profan af en, der ikke deler den religion.
I sidste ende er definitionerne af helligt og profant subjektivt og kan variere afhængigt af individet eller kulturen.