Udtrykket "forgæves" betyder i denne sammenhæng generelt uden et gyldigt formål eller falsk. Således hævder overtroen, at det at bruge Guds navn tilfældigt, flippet eller ærbødigt udgør at tage hans navn forgæves, hvilket menes at bringe uheld, ulykke eller guddommelig straf over den person, der udtaler navnet.
Konceptet med ikke at bruge Guds navn forgæves er også blevet tolket som en måde at vise respekt og ærbødighed over for det guddommelige. Forskellige kulturer og religiøse traditioner har udviklet deres egne fortolkninger og skikke relateret til dette koncept, og understreger betydningen af at bruge Guds navn med oprigtighed, ærefrygt og respekt.