Forklarende myter tjener det formål at give forklaringer på naturlige hændelser som storme, tidevand, torden, vulkaner, solens og månens bevægelse og livets natur, død, menneskelige følelser, adfærd, fysiske egenskaber, sociale institutioner og moralske koder. Disse beretninger kan variere fra korte anekdoter til indviklede, sofistikerede fortællinger.