Reinkarnation er et centralt princip i buddhismen, men der er nogle buddhistiske skoler, der ikke tror på det. For eksempel tror Theravada-skolen for buddhisme, som praktiseres i Sri Lanka og Sydøstasien, ikke på reinkarnation. I stedet mener Theravada-buddhister, at selvet består af fem aggregater (form, følelse, perception, mentale formationer og bevidsthed), som konstant ændrer sig, og at der ikke er nogen permanent sjæl, der reinkarnerer.
Mahayana-buddhismen, som praktiseres i Østasien, tror på reinkarnation. Mahayana-buddhister tror, at alle væsener har potentialet til at blive oplyst, og at reinkarnation er en del af processen med at opnå oplysning.