Hekseafbrændingerne blev udløst af en kombination af religiøse, sociale og politiske faktorer. I løbet af det 15. og 16. århundrede spillede den katolske kirke en væsentlig rolle i at fremme troen på hekseri og dæmonologi, hvilket yderligere intensiverede frygten og forfølgelsen af formodede hekse. Andre medvirkende faktorer omfattede datidens samfundsmæssige spændinger og konflikter, såsom økonomiske vanskeligheder, politisk ustabilitet og religiøse konflikter.
Forfølgelsen af hekse blev drevet af en tro på eksistensen af en ondsindet kraft eller personificering af ondskab, ofte forbundet med det kristne koncept om Djævelen. Beskyldninger om hekseri var baseret på forskellige overbevisninger og praksisser, såsom samvær med Djævelen, besværgelser, deltagelse i ulovlige forsamlinger og deltagelse i skadelige eller ondsindede aktiviteter.
Procedurerne for at identificere og straffe hekse involverede retssager, der ofte var baseret på høresays, partiske vidnesbyrd og indicier. Tortur blev ofte brugt til at udtrække tilståelser fra anklagede personer. Straffene var strenge og omfattede offentlig afbrænding på bålet, hængning og drukning.
Hekseafbrændingerne nåede deres højdepunkt i slutningen af det 16. og det tidlige 17. århundrede og faldt gradvist i de følgende årtier. Afslutningen på dette mørke kapitel i menneskehedens historie kom på grund af forskellige faktorer, herunder voksende skepsis, ændringer i politiske og religiøse landskaber og fremskridt i videnskabelig viden.
Hekseafbrændingerne forbliver en dyster påmindelse om farerne ved overtro, massehysteri og magtmisbrug. De står som et vidnesbyrd om vigtigheden af kritisk tænkning, retfærdighed og beskyttelse af individuelle rettigheder.