Der er mange legender om oprindelsen af Makara Jyothi. Ifølge en legende blev lyset først set af en gruppe jægere, der forfulgte et vildsvin. Ornen førte jægerne til en lysning, hvor de så lyset skinne fra toppen af en bakke. Jægerne troede, at lyset var et tegn fra Gud, og de byggede et tempel på stedet.
En anden legende siger, at Makara Jyothi er lyset af en stjerne, der kun vises en gang hvert 12. år. Stjernen siges at være placeret i stjernebilledet Makara (Stenbukken), og man mener, at lyset er en refleksion af solens stråler på stjernen.
Endnu en legende siger, at Makara Jyothi er lyset fra en meteor, der falder ned fra himlen. Meteoren siges at være en manifestation af guden Shiva, og det menes, at lyset bringer held og lykke til dem, der ser det.
Uanset hvad den sande oprindelse af Makara Jyothi måtte være, er det et fænomen, der har fascineret og fascineret mennesker i århundreder. Hvert år kommer tusindvis af pilgrimme til Sabarimala-templet for at se lyset, og det anses for at være en stor velsignelse at kunne se det.