Traditionelt mente man, at familiarer var ånder, der tog dyreform for at tjene heksen. Til gengæld for deres hjælp ville heksen give de kendte mad, husly og beskyttelse. Men da hekse ofte blev forfulgt for deres tro, kan de vælge at holde deres familiar hemmelige.
I moderne hekseri har begrebet familiars udviklet sig.
- Nogle hekse tror stadig, at familiarer er egentlige ånder, mens andre ser dem som symboler på heksens magt og visdom.
- En familiær refererer stadig almindeligvis til ethvert dyr, som en heks har et tæt bånd med - et kæledyr i moderne termer. Dette kæledyr er en kilde til loyalitet, visdom, venskab, vejledning eller hjælp til dem.
I sidste ende er det op til den enkelte heks at definere, hvad en kendt er for dem. Hvorvidt man vælger at arbejde med en kendt i deres praksis eller ej, er deres valg.