Buddhismen tror ikke på sjæle, der transmigrerer fra et liv til et andet. I stedet foreslår den en genfødselsproces eller samsara, hvor bevidsthed og mentale karakteristika går videre. Ifølge buddhistisk lære fortsætter bevidstheden, når en person dør, og danner grundlaget for en ny eksistens, svarende til hvordan en flamme går fra et lys til et andet uden at overføre en permanent, uforanderlig enhed. Denne proces er styret af karma, hvor et individs handlinger og hensigter i det ene liv former deres omstændigheder i det næste. Genfødsel kan ske i forskellige riger (menneske, dyr, deva osv.) baseret på tidligere handlinger og mentale tilstande. Buddhismen har til formål at bryde denne cyklus af samsara ved at opnå befrielse (nirvana), hvilket fører til en ende på lidelse og ophør af genfødsel.