Med tiden blev udtrykket "spiritus" almindeligt brugt som en generel kategori for at henvise til destillerede alkoholholdige drikkevarer med relativt højt alkoholindhold. Denne kategori omfatter forskellige typer alkoholholdige drikkevarer, såsom whisky, vodka, gin, rom, tequila, brandy og andre, hver med deres særskilte egenskaber, smag og produktionsmetoder.
Mens udtrykket "spiritus" ofte bruges i flæng med "spiritus", omfatter det teknisk set et bredere udvalg af alkoholholdige drikkevarer. I USA er udtrykket "liquor" juridisk defineret som enhver alkoholholdig drik med et alkoholindhold på mere end 20 % i volumen. Denne definition omfatter destilleret spiritus, samt forstærkede vine og andre gærede drikkevarer, der er blevet styrket med yderligere alkohol.
Derfor, mens udtrykket "spiritus" specifikt refererer til destillerede alkoholholdige drikkevarer med højt alkoholindhold, er "spiritus" et mere generelt udtryk, der kan omfatte spiritus såvel som andre alkoholholdige drikkevarer, der overstiger en vis alkoholkoncentration.