Den nøjagtige mekanisme, hvormed en drømmefanger siges at virke, er ikke videnskabeligt forstået, men der er flere mulige forklaringer:
* Placeboeffekten: Troen på drømmefangerens kraft kan i sig selv være nok til at skabe en positiv effekt, da mennesker, der tror på dem, kan opleve en reduceret frekvens eller intensitet af mareridt, blot fordi de forventer det.
* Selektiv opmærksomhed: Drømmefangere kan få folk til at være mere opmærksomme på deres drømme, hvilket kan få dem til at huske flere af deres drømme, både gode og dårlige. Dette kunne skabe den illusion, at drømmefangeren filtrerer dårlige drømme fra, mens det i virkeligheden blot gør folk mere bevidste om alle deres drømme.
* Drømmetydning: Drømmefangere kan hjælpe folk til at fortolke deres drømme på en mere positiv måde. Ved at fokusere på de gode drømme, der passerer gennem nettet, kan folk være mere tilbøjelige til at se de positive aspekter af deres liv og finde løsninger på deres problemer.
Det er vigtigt at bemærke, at der ikke er noget videnskabeligt bevis, der understøtter påstandene om, at drømmefangere rent faktisk virker. De kan dog stadig være et værdifuldt værktøj til at fremme positiv tænkning og følelsesmæssigt velvære.