Men udtrykket "døde mennesker gående" bruges nogle gange billedligt til at henvise til personer, der er i en tilstand af ekstrem sygdom eller depression, eller som har mistet alt håb og motivation. Det kan også bruges til at beskrive mennesker, der ikke længere bidrager til samfundet, eller som ikke har noget formål med livet.
I litteratur og populærkultur er der mange eksempler på "døde mennesker, der går," såsom zombier, spøgelser og andre overnaturlige væsener. Disse karakterer bruges ofte til at symbolisere frygt, tab eller fortrydelse eller til at udforske begrebet liv efter døden.