Ideen om Illuminati som en magtfuld, hemmelighedsfuld organisation, der kontrollerer verdensbegivenheder, stammer sandsynligvis fra det 18. århundrede, hvor en gruppe intellektuelle i Bayern dannede Illuminati-ordenen. Denne gruppe var dog kortvarig og blev opløst af den bayerske regering i 1785.
Siden da har Illuminati været genstand for mange konspirationsteorier, men der er ingen beviser, der understøtter nogen af disse påstande. Optagekunstneres død er ofte tragiske begivenheder, men der er ingen beviser, der tyder på, at de er en del af en større sammensværgelse.