Vedhæftning: Adhæsion er tiltrækningskraften mellem to forskellige stoffer. I tilfælde af vand i et glaskapillarrør tiltrækkes vandmolekylerne til glasoverfladen på grund af den stærkere klæbekraft mellem vandet og glasset sammenlignet med kohæsionskræfterne i selve vandet. Denne attraktion skaber en buet vandoverflade, kendt som en menisk, ved grænsefladen mellem vandet og glasset.
Samhørighed: Kohæsion refererer til tiltrækningskraften mellem molekyler af det samme stof. Vandmolekyler har en stærk sammenhængskraft på grund af deres polære natur. Det betyder, at vandmolekyler tiltrækkes af og "klæber" sammen. Sammenhængskræfterne mellem vandmolekylerne virker mod tyngdekraften og får vandet til at stige i kapillarrøret.
Overfladespænding: Overfladespænding er egenskaben ved en væskes overflade, der får den til at opføre sig som en strakt elastisk membran. I vand opstår overfladespænding på grund af de stærkere sammenhængskræfter mellem vandmolekyler end mellem vand- og luftmolekyler ved overfladen. Dette skaber et tyndt, usynligt lag på vandoverfladen, der fungerer som en barriere, der tillader vandet at stige mod tyngdekraften i kapillarrør.
Når disse tre kræfter virker sammen i et kapillarrør, får den kombinerede effekt vandet til at stige lodret inde i røret. Klæbekræfterne mellem vandet og glasset igangsætter den opadgående bevægelse, mens sammenhængskræfterne og overfladespændingen er med til at opretholde den. Højden, som vandet stiger til, er omvendt proportional med rørets diameter, da klæbe- og kohæsionskræfterne bliver mere dominerende i smallere rør.
Denne opførsel af vand i kapillarrør har praktiske implikationer på forskellige områder, herunder biologi, hvor det spiller en rolle i bevægelsen af vand og næringsstoffer i planter, og i teknologi, hvor kapillærvirkning udnyttes i enheder som blækpenne og væger.