1. Kapillærkraft (overfladespænding):
Når et kapillarrør placeres i vand, stiger vandet inde på grund af sammenhængskræfterne mellem vandmolekyler (kohæsion) og klæbekræfterne mellem vand og rørmaterialet (adhæsion). Disse kræfter skaber en netto opadgående kapillarkraft.
2. Gravitationskraft (Vægt af vandsøjlen):
Når vandet stiger i røret, øges vægten af vandsøjlen på grund af tyngdekraften. Denne gravitationskraft virker nedad og modarbejder den opadgående kapillarkraft.
3. Ligevægt:
På et vist tidspunkt bliver den opadgående kapillarkraft lig med den nedadgående tyngdekraft. Denne ligevægtstilstand nås, når vandsøjlen ikke længere kan stige yderligere mod tyngdekraften.
Vandsøjlens ligevægtshøjde bestemmes af rørets radius, vandets overfladespænding, vandets tæthed og kontaktvinklen mellem vandet og røret.
Sammenfattende stopper vand med at stige i et kapillarrør, når den opadgående kapillarkraft på grund af overfladespænding balanceres af den nedadgående tyngdekraft på grund af vandsøjlens vægt.