Winston skriver, at tankekriminalitet ikke indebærer at bryde nogen lov. Da der ikke er nogen love mod tanker, tænkning eller følelser, selv når de er i konflikt med partiets principper eller Big Brother-kulten, er tankekriminalitet adskilt fra almindelig kriminalitet. Ifølge Winston er tankekriminalitet et koncept skabt for at skabe tvivl og bekymring blandt befolkningen, hvilket gør dem bange for deres tanker og handlinger, selv når de ikke gør noget ulovligt.