Selvom vi kan virke bevidstløse under søvn, er vores hjerner faktisk meget aktive. Søvn er en kompleks proces, der involverer flere faser, der hver har forskellige funktioner. I nogle stadier, såsom dyb søvn (også kendt som slow-wave-søvn), kan hjernen være mindre lydhør over for eksterne stimuli, hvilket fører til en tilstand af nedsat bevidsthed. Det betyder dog ikke, at vi er helt bevidstløse under søvn. Nogle hjerneområder forbliver aktive og fortsætter med at behandle information, hvilket fører til forekomsten af ​​drømme, hukommelseskonsolidering og andre afgørende kognitive processer.