Vores evne til at vågne er dikteret af vores hjerneaktivitet og kropslige rytmer. Drømme har en tendens til at opstå under hurtige øjenbevægelser (REM) søvn, som er karakteriseret ved hjernemønstre, der ligner dem, når vi er vågne. Søvn-vågen overgange reguleres af hjernen og eksterne faktorer som lys og vores døgnrytme.
Selvom det kan være frustrerende at få en drøm afbrudt før et opfattet højdepunkt eller klimaks, er naturen af at vågne ikke forbundet med nogen specifikke begivenheder eller følelser i en drøm. Det er en del af søvnens naturlige cyklusser og svarer måske ikke nødvendigvis til øjeblikke af opfattet intensitet i selve drømmen.