Begrebet tidligere liv er baseret på troen på, at en persons nuværende oplevelser og omstændigheder er påvirket af deres tidligere handlinger og tanker. Det menes, at de valg og handlinger, der udføres i ét liv, kan have konsekvenser, der strækker sig ind i fremtidige liv. Denne tro er ofte knyttet til begrebet karma, som refererer til loven om årsag og virkning.
Det er dog vigtigt at bemærke, at troen på tidligere liv ikke er universelt fastholdt på tværs af alle kulturer og trossystemer. I vestlige samfund, for eksempel, er tanken om reinkarnation generelt ikke et almindeligt begreb.
Derfor, mens mange mennesker tror på tidligere liv, er det ikke sandt, at alle nødvendigvis har denne tro.