Nogle individer er tilbøjelige til at opleve regelmæssige levende drømme naturligt, mens andre kan støde på dem under REM-søvnforstyrrelser, når overgangene mellem søvn og vågenhed bliver mindre tydelige. Faktorer, der kan bidrage til at opleve livlige drømme omfatter visse medikamenter, stoffer, psykologiske tilstande (såsom stress eller angst), søvnmangel eller REM-søvnadfærdsforstyrrelse. Lucid dreaming, hvor individer bliver bevidste om, at de drømmer og bevidst kan påvirke drømmen, resulterer ofte i særligt levende drømmeoplevelser.
Overordnet set fremhæver levende oplevelse af drømme de indviklede og mystiske karakteristika ved menneskelig bevidsthed og søvnmønstre.