Hovedparten af ​​drømme opstår under REM-søvn, som står for hurtig øjenbevægelsessøvn. REM-søvn er den femte og sidste fase af søvncyklussen, og den er karakteriseret ved hurtige øjenbevægelser, øget hjerneaktivitet og livlige drømme. REM-søvn udgør typisk omkring 20 % af den samlede søvntid, og det er i denne fase, at de fleste drømmer opstår.