Mareridt er ofte karakteriseret ved følelser af frygt, angst eller endda terror. Disse følelser kan få hjernen til at frigive stresshormoner, såsom kortisol og adrenalin, som kan være med til at konsolidere hukommelsen om mareridtet. Derudover er amygdala, en hjerneregion involveret i at behandle frygt og følelser, mere aktiv under mareridt end under drømme. Denne øgede aktivitet kan også være med til at gøre mareridt mere mindeværdige.
Mareridt er mere tilbøjelige til at vække dig.
Mens nogle drømme kan være så flygtige, at du ikke engang er klar over, at du har haft dem, er det mere sandsynligt, at mareridt får dig til at vågne op. Dette skyldes, at mareridt kan være så forstyrrende for søvnen, at de faktisk forstyrrer kroppens naturlige søvncyklus. Når du vågner op fra et mareridt, er det mere sandsynligt, at du husker det, fordi det stadig er frisk i dit sind.
Mareridt kan være mere betydningsfulde end drømme.
Nogle eksperter mener, at mareridt faktisk forsøger at fortælle os noget om os selv eller vores liv. For eksempel kan et mareridt om at blive jagtet være et tegn på, at du føler dig overvældet eller angst for noget. Ved at være opmærksom på indholdet af dine mareridt, kan du måske få lidt indsigt i dine underbevidste tanker og følelser.
Det er dog vigtigt at bemærke, at ikke alle mareridt har en dybere betydning. Nogle gange er mareridt simpelthen et produkt af hjernens naturlige behandling af information. Hvis du ofte har mareridt, er det altid en god idé at tale med en sundhedspersonale for at udelukke eventuelle underliggende medicinske tilstande.