Udtrykket betyder gentagne gange at give en falsk alarm eller fremsætte falske påstande, hvilket får andre til at miste tilliden og se bort fra fremtidige ægte advarsler eller alarmer. Det refererer grundlæggende til et troværdighedsproblem, hvor en persons handlinger mindsker tilliden til deres ærlighed og pålidelighed.
Når en person "græder ulv" for ofte, bliver andre ufølsomme over for deres påstande, og deres reelle bekymringer kan blive afvist eller ignoreret. Dette understreger vigtigheden af at være ærlig og kun slå ægte alarmer for at undgå at underminere ens troværdighed.
Formsproget fungerer som en advarselshistorie mod at overdrive eller lyve, da det kan have skadelige virkninger på forhold og endda føre til potentielt farlige situationer, hvor en sand advarsel ikke bliver fulgt.