Efter at være blevet bragt til Yukon, er Buck i begyndelsen forvirret og desorienteret. Han har svært ved at tilpasse sig den ekstreme kulde, det barske terræn og den konstante fare, som ulve og andre rovdyr udgør. Men efterhånden som historien skrider frem, forvandler Buck sig gradvist fra et blidt og tamt kæledyr til en stærk og modstandsdygtig slædehund.
Vendepunktet på Bucks rejse kommer, da han er tvunget til at kæmpe mod den frygtindgydende ulveleder, One Eye. Denne kamp sætter Bucks styrke og mod på prøve og fører i sidste ende til, at han bliver leder af hundeholdet. Fra dette tidspunkt omfavner Buck sin vilde side og bliver en sand beboer af ørkenen.