Udtrykket blev opfundet af Nassim Nicholas Taleb i hans bog fra 2001 _Fooled by Randomness_ og er baseret på analogien om, at før den første europæiske observation af sorte svaner i Australien, mente man, at alle svaner var hvide. Sorte svaner er ekstremt sjældne, og blot deres opdagelse modbeviste en tro, som mange mennesker havde taget for givet.
Taleb hævder, at vi ofte forveksler tilfældighed eller volatilitet med risiko. Risiko kan kendes, måles og styres. Sorte svanebegivenheder kan det derimod ikke. Vi kan kun forberede os på dem ved at forstå, at de kan og vil ske.
Karakteristik af sorte svanebegivenheder:
1. Overfalder :De falder uden for de normale forventninger.
2. Ekstrem påvirkning :De har betydelige, udbredte og følgevirkninger.
3. Retrospektiv forudsigelighed :Set i bakspejlet virker de ofte forudsigelige.
4. Forklaringer :Disse begivenheder har typisk simple forklaringer bagefter, hvilket skaber en illusion af forudsigelighed.
5. Sjældenhed :De forekommer sjældent og uventet, hvilket gør dem udfordrende at forudsige.
Eksempler på sorte svanebegivenheder omfatter finanskrisen i 2008, terrorangrebene den 11. september 2001, COVID-19-pandemien og fremkomsten af Donald Trump.
At forstå begrebet sorte svanebegivenheder er afgørende på forskellige områder som finans, økonomi og risikostyring, da det tilskynder enkeltpersoner til at være mere opmærksomme på usikre og potentielt skadelige hændelser, der kan forekomme.