En mulig oprindelse til denne tro er den gamle egyptiske ærbødighed for katte. I egyptisk mytologi blev katte forbundet med gudinden Bastet, der ofte blev afbildet som en kvinde med kattehoved. Bastet blev antaget at have magten til at beskytte og helbrede katte, og hun var også forbundet med frugtbarhed og fødsel. Det er muligt, at troen på, at katte har ni liv, opstod fra egypternes tro på Bastets magt til at beskytte sine kattesubjekter.
En anden mulig oprindelse til denne tro er den middelalderlige europæiske overtro om, at katte var heksekendte. Man mente, at hekse kunne forvandle sig selv til katte, og man mente også, at katte kunne være besat af onde ånder. Dette kan have ført til troen på, at katte havde flere liv, da de blev set som værende i stand til at snyde døden ved at forvandle sig selv eller være besat af onde ånder.
Endelig kan troen på, at katte har ni liv, simpelthen skyldes, at katte er meget modstandsdygtige dyr. De er i stand til at overleve fald fra store højder, og de er også meget gode til at helbrede sig selv. Dette kan have fået folk til at tro, at katte har en form for overnaturlig kraft, der giver dem mulighed for at overleve skader, der ville være dødelige for andre dyr.
Uanset oprindelsen af troen på, at katte har ni liv, er det en udbredt overtro, der har bestået i århundreder. Det er et vidnesbyrd om den vedvarende fascination, som katte har for mennesker.