I Det tredje ønske fanger en fattig bonde ved navn Juan ved et uheld en ånd. Ånden giver ham tre ønsker, men hvert ønske har en negativ bivirkning. For eksempel fører Juans første ønske om penge til, at han bliver bestjålet, hans andet ønske om sundhed fører til, at hans kone bliver syg, og hans tredje ønske om et langt liv fører til, at han bliver udødelig og ser alle hans kære dø.
I The Monkey's Paw får en mand ved navn Herbert White en magisk abepote, der siges at give tre ønsker. Herbert er skeptisk over for potens kraft, men til sidst fremsætter han tre ønsker:for £200, for at hans søn skal komme tilbage til livet, og at hans søn skal dø igen. Hvert ønske har et frygteligt resultat. De 200 £ fører til, at Herberts søn bliver dræbt i en fabriksulykke, og Herberts ønske om, at hans søn skal komme tilbage til livet, fører til, at hans søn vender tilbage som en lemlæstet zombie. Herberts sidste ønske om, at hans søn skal dø igen, er det eneste, der bliver givet uden negative konsekvenser.
Både The Third Wish og The Monkey's Paw udforsker ideen om, at der ikke er noget, der hedder et frit ønske. Ethvert ønske har en pris, og det lærer karaktererne i disse historier på den hårde måde.
Her er en tabel, der sammenligner og kontrasterer de to historier:
| Tema | Det tredje ønske | Abens pote |
|---|---|---|
| Utilsigtede konsekvenser | Juans ønsker har alle negative bivirkninger. | Herberts ønsker har alle negative resultater. |
| Grådighed | Juan motiveres af grådighed, når han fremsætter sine ønsker. | Herbert er skeptisk over for potens kraft, men han fremsætter til sidst tre ønsker. |
| Tragisk slutning | Juans historie ender med, at han er udødelig og ser alle sine kære dø. | Herberts historie ender med, at han mister sin søn og sin kone. |
| Moralsk | Der er ikke noget, der hedder et frit ønske. Ethvert ønske har en pris. | Pas på, hvad du ønsker dig, for du kan bare få det. |