En stormfuld aften søger hr. og fru White trøst ved pejsen. Deres hyggelige bolig ekko af samtale og latter, men den harmoniske stemning er knust af sergent-major Morris pludselige ankomst. Den garvede veteran, der bærer krigens ar, betager de hvide med en kryptisk fortælling, fortællingen om abens pote.
Denne makabre artefakt dukker op langt ud over civiliserede lande – fra de mørkeste afkroge af Indien. Den bærer inden i sine knudrede folder en uhyggelig tiltrækning, et forførende løfte:opfyldelsen af tre ønsker. Med en højtidelig advarsel fra Morris modtager de hvide denne uhyggelige genstand.
Frygten danser i deres øjne, mens parret overvejer deres muligheder. I et øjeblik af hensynsløst begær falder Mr. White for fristelsen og hvisker sit første ønske - for £200. Pludselig forstyrrer et bank stilheden i deres hjem. I en skæbnedrejning udfolder Morris' advarsel sig for øjnene af dem - tragedien følger opfyldelsen af deres ønske.
En dyster sky kaster sin skygge over deres liv. Mr. Whites sjæl bærer vægten af angst, og en følelse af frygt griber deres engang så fredelige hjem. For at imødegå den tragiske besværgelse, de udløste over sig selv, fremsætter parret deres andet ønske. Denne gang, i et desperat forsøg på at vende deres skæbne, længes de efter, at deres døde søn vender tilbage.
Deres hjerteskær bliver virkeliggjort, men genforeningen tager en uventet drejning. Frygtelig, følelsesløs, indgyder den genopstandne søn rædsel i deres hjerter. Det bliver et mareridtsagtigt spøgelse, blot en skal af deres elskede barn. Hr. White, desperat og drevet på kanten af vanvid, klamrer sig til abens pote – og udtaler sit sidste ønske, et ønske om at glemme alt det mørke.
I denne sidste, desperate handling kræver skæbnen sin ultimative pris. Poten har gjort sin grusomme vejafgift og krævet et liv i bytte for hvert ønske. Den tragiske slutning sender rystelser ned ad ryggen, en påmindelse om farerne ved at begære forbudte begær.