Udtrykket "supermagt" er noget subjektivt og kan bruges i forskellige sammenhænge. Traditionelt er det blevet brugt til at henvise til lande eller stater, der har en dominerende stilling i internationale anliggender, typisk karakteriseret ved en kombination af økonomisk, militær, teknologisk og kulturel indflydelse. Historisk set har udtrykket "supermagt" oftest været forbundet med to lande - USA og det tidligere Sovjetunionen, samlet kendt som "supermagterne" under den kolde krigs æra. Andre nationer, der er blevet betragtet eller beskrevet som supermagter på forskellige tidspunkter, omfatter det kejserlige Kina, Romerriget, Napoleon-Frankrig, det victorianske Storbritannien, Nazityskland og det kejserlige Japan. Der er dog ingen endelig eller universelt aftalt liste over supermagter, og nogle mennesker kan betragte yderligere lande eller enheder som værdige til denne titel baseret på visse kriterier eller perspektiver.