Ifølge kinesisk mytologi besluttede jadekejseren, himlens hersker, at udvælge 12 dyr til at være dyrekredsens vogtere. Han organiserede et kapløb over en forræderisk flod, og de første 12 dyr, der nåede den anden side, ville blive stjernetegnens symboler. Rotten, der var klog, narrede oksen til at bære den på tværs, og katten, på trods af at den var hurtig, blev overlistet af rotten og missede valget. Jade-kejseren var underholdt af rottens list og lod den være den første i dyrekredsen.
Den kinesiske stjernetegn spiller en afgørende rolle i kinesisk astrologi, hvor den bruges til at forudsige formuer, bestemme kompatibilitet mellem individer og træffe vigtige livsbeslutninger. Hvert dyrekredsdyr er forbundet med specifikke personlighedstræk, styrker, svagheder og kompatibilitet med andre dyr.
I kinesisk mytologi er dyrekredsens dyr ofte afbildet i historier og legender. For eksempel er Aben kendt for sin drilske og legende natur, Dragen er æret som et symbol på magt og held, og Tigeren er forbundet med mod og styrke.
Derfor, mens det kinesiske stjernetegn tjener som et system til at markere tid og forudsige formuer, er det også en integreret del af kinesisk mytologi, der bidrager til det rige tapet af kinesisk kultur og folklore.